琵琶和阮咸这几种琵琶类乐器在中国的隋唐时期曾在宫廷俗乐中占具了重要的地位，同时在民间也广为流行。特别到了唐朝其盛行之广可从许多唐代文学作品和史籍中得以应证。我们知道在上述三类琵琶中除阮咸为中国固有的乐器外，四弦曲项琵琶及五弦直项琵琶均为外来乐器，它们在中国逐渐成熟之后又传到了东亚诸国。奈良的正仓院作为丝绸之路的终点，留下了由西域传到中国又东渐日本的活着的见证。现在让我们来看看这些琵琶究竟是怎样传入中国的？这里首先想通过历史文献及一些考古史料来考察琵琶在中国的历史迹象。